1978年，中央电视台开始播出类似今天公益广告类的节目，此后在公益广告方面持续投入大量资源，先后开展了“倡导文明之风”、“下岗职工再就业”、“知识改变命运”、“希望工程助学行动”、“抗击非典”、“节约创造价值”、“红盾护农”、“迎奥运 讲文明 树新风”、“传统节气”、“抗震救灾”、“扬正气、促和谐”等一系列具有广泛影响力的公益广告活动。
一、公益广告的创作与播出
1、《广而告之》——中国公益广告史上第一个电视公益广告栏目
1987年10月26日，中央电视台开播了《广而告之》栏目，每天一至二次，每次30秒或一分钟，这是中国公益广告史上第一个电视公益广告栏目，大手笔的开创了中国大陆公益广告的先河。从此，公益广告走进了国人的视线，日益受到公众的关注，并逐渐发挥了公益广告应有的影响力，成为我国广告行业与公共事业中不可或缺的一部分。
最初的公益广告目的是“倡导文明之风”，所有的费用都是由电视台出资，没有任何商业回报。每天以小故事的形式弘扬公益主题，以树立社会良好风尚为己任，倡导社会公德，亲近、易懂，可以说，《广而告之》为中国公益事业的蓬勃发展立下了汗马功劳。
2、电视公益广告研讨会：为业界搭建交流平台
1994年，中央电视台组织开展了“第一届电视公益广告研讨会”。1996年4月22—24日，在北京组织召开“首届全国电视公益广告题材会”，全国15个省、市电视台参加了这次活动。以行业领军之姿态搭建交流平台，促进电视公益广告事业健康、快速发展。
3、“全国思想道德公益广告征集比赛”：唤起全社会广泛关注
2001年，中宣部、中央文明办、国家工商总局、国家广电总局等几大部委与中央电视台联合举办了“全国思想道德公益广告大赛”。中央电视台组织了76家广告公司参与思想道德公益广告的制作工作，从11月1日起在《新闻联播》前、“国歌”之后的这段时间，每天播出思想道德公益广告，这是为了配合《公民道德实施纲要》退出进行宣传而采取的重要措施。播出的公益广告有《共同的力量》、《同升一面旗，共爱一个家》、《将爱心传递下去》（洗脚篇）、《爱我中华，再创辉煌》等，每条长度在30秒到60秒之间，在中央电视台11个频道中播出，每天播出不少于22次。
2006年年初，中央文明办、国家工商总局、国家广电总局、新闻出版署四大部委联合举办“全国思想道德公益广告征集比赛”，作为联合主办的媒体，中央电视台为21条入围广告作品提供了高频次的播出平台。从1月29日开始在一套、二套、三套、四套、七套、新闻频道等频道播出。此外，还在央视国际网站和《中国电视报》上开设了本次大赛的专题和投票专区，加大了整体宣传力度，引起了社会各界的广泛关注和强烈反响。
4、《新闻联播》播出长秒公益广告：推动中国公益广告发展
2004年4月1日，中央电视台《新闻联播》播放了一条由青岛模范工人许振超亲自出演的公益广告《劳动创造人生价值》，时长达一分钟。2007年3月5日，公益广告《婴儿篇》在中央电视台《新闻联播》播出，该电视公益广告展现的则是婴儿睡梦中对未来的追求与渴望，将人类生命最初的梦想与奥运精神“更高、更快、更强”的追求相融合，阐述2008北京奥运的主题“同一个世界 同一个梦想”。2007年5月16日，中央电视台《新闻联播》完整播出由该台广告部策划制作的长达2分钟的公益广告《相信篇》，该电视公益广告以著名演员濮存昕真挚感人的话语，消除人们对公益事业的不信任，唤起人们内心的公德意识和行动信心，阐释了“公益广告也是一盏灯”的中心思想。
二、公益广告引导良好社会风尚
1、“下岗职工再就业”题材公益广告：鼓舞斗志、感动人心
“心若在，梦就在，天地之间还有真爱；看成败，人生豪迈，只不过是从头再来！”这是刘欢在公益广告片《从头再来》中荡气回肠的歌声，这歌声不知鼓舞了多少人的斗志，点燃了多少破碎的希望，深深感动了所有热爱生活的人，激励大家再次起航去创造新生活。
20世纪九十年代，国家进行国有企业改革，推行下岗再就业政策。1998年，围绕下岗职工再就业这一题材，中央电视台制作了一系列鼓舞斗志、感动人心的公益广告，其中包括《从头再来》、《支持就是力量》、《脚步》等，这些公益广告片全部以真人真是为基础制作而成，具有极强的感染力。一经播出，在社会上反响极大，其影响力远远超过众多商业广告，成为人们的话题之一，起到了公益广告引发社会关注，震撼大众心灵的作用。
2、“知识改变命运”：知识就是力量
1999年，世纪交替之际，人们的思想观念、生活方式经受着新、旧浪潮的冲击。中央电视台广告部联合著名爱国人士李嘉诚先生共同推出了“知识改变命运”系列公益广告。长江实业、和记黄埔投入港币1600万元，广告分40集，每60秒都是一个微型故事。通过各个层面的人生变迁、大背景下的波澜壮阔和烛光幽微的演绎方式，以一沙一石观察世界，诠释出“知识就是力量”、“知识改变命运”的概念。知识成为人们的热点话题之一，得到广泛关注。
3、“节约创造价值”：和谐社会从每一个人开始
随着经济发展，生产、生活水平的提高，全社会用水、用电大幅增加。2005年7月，正值盛夏，许多城市出现了水电供应紧张的局面。中央电视台在此关头推出“节约创造价值”系列公益广告，包括《省电篇》、《政府大有可为篇》、《变废为宝篇》、《价值对比篇》、《拍卖最后一杯水、一瓶空气——保护环境，节约资源》以及《节约资源，健康生活》等。“全国空调每调低一度，一年将节约数十亿度电”，鲜明的数字不仅巧妙说明了问题，而且给人们思想带来了强烈的冲击，使人们明白自己微笑的言行都可以给社会带来很大的影响，加强了人们节约资源的观念，有助于创造一个节约型的社会。
4、“扬正气、促和谐”：宣传廉政意识，促进社会和谐
2008年8月中旬，全国范围开展“扬正气，促和谐”全国廉政公益广告创作展播评选活动。央视广告部拍摄制作由姚明主演的《裁判篇》和由国家体操队主演的《正气篇》，广告主题为“认认真真比赛，干干净净做人”，宣传廉政意识，促进社会和谐。广告创意新颖、制作精良，受到中纪委和国家体育总局的一致赞扬。
三、公益广告与重要历史事件同行
1、“希望工程助学行动”：重视知识、重视教育
为了进一步扩大希望工程的宣传影响，动员和凝聚社会力量的参与，推动希望工程助学活动的开展，2002年，中国青少年发展基金会、中央电视台《广而告之》联合拍摄制作了“希望工作助学行动”电视公益广告，广告感召了众多爱心人士踊跃捐款，大力推动了希望工程助学活动的开展，让更多的贫困孩子从中受益。
2、“抗击非典第二战场”：唤起民众的爱心和行动
2003年，我国遭遇了突如其来的非典疫情。在全国人民顽强抗击“非典”的战斗中，中央电视台在新闻报道和专题节目之外，还开辟了一个特别的抗击“非典”的第二战场：公益广告。从4月下旬开始，中央电视台联合企业、广告公司迅速行动，推出近20支抗击“非典”公益广告片，在各频道大量播放。这些公益广告“入心、入脑、入耳”，以强大的感染力传递勇气、责任和信心，唤起了广大民众的爱心和行动，为大家齐心协力击败非典提供了强大的精神支持。
中央电视投入了300万元制作费，用以播放这些公益广告的时段价值总额更是超过2亿元之巨。如此集中、大规模地播出公益广告史无前例，而公益广告同电视新闻报道的首度组合出
击更是值得一提。密集的播放频率，在公益广告宣传的历史上开了先河，中国电视公益广告进入了一个新的里程。
3、“红盾护农”和“新农村”公益广告：建设社会主义新农村
中央新闻联播今天晚上
2005年10月，党的十六届五中全会提出了“建设社会主义新农村”的重大历史任务。2006年3月，总理在政府工作报告中指出，建设社会主义新农村，事关全面建设小康社会和现代化建设全局。
在国家建设社会主义新农村的思想指导下，2006年下半年，中央电视台广告部积极配合工商行政管理部门，拿出定量的广告时间，在中央电视台主要频道播放“红盾护农”的公益广告，为农业、农村、农民争取更多的利益，把温总理29次的呼吁转化为实际行动，助推“和谐社会”目标的早日实现。
2007年8月，制作了以“走进新农村，建设新农村”为主题的公益广告，高频次播出。“走进新农村，建设新农村”公益广告生动描绘出了和谐、美好的中国农村，向观众展现出了一幅连贯的中国社会主义新农村的美好画卷，一股农村的新风吹满荧幕。
4、“迎奥运 讲文明 树新风”：迎奥运，创造和谐、文明的社会氛围
2008年1月，“迎奥运 讲文明 树新风”公益广告，荣获中国广播影视大奖——广播电视节目奖（第二十届电视文艺“星光奖”）。
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