“中全会”是“中央委员会全体会议”的简称，前面的数字表示次数。举例来说，中共十七届四中全会是指中国共产党第十七届中央委员会第四次全体会议。按党章规定，“中全会”一年至少召开一次。改革开放以来，通常每一届中央委员会要召开七次全体会议，也就是从一中全会到七中全会。十三大后，这项制度被写入党章：中央委员会全体会议由中央政治局召集，每年至少举行一次。按惯例，一中全会和二中全会分别讨论党和国家机构的人事问题，三中通常要为本届中央和政府做一个“大题目”，七中则担负着“承上启下”的重任。
一中、二中围绕“人”
每届中共中央的一中全会往往是紧接在党的代表大会之后召开，主题是“人事”：讨论选举中央领导层，比如选举政治局常委，通过中央书记处成员，决定中央军事委员会组成人员等。而二中全会，则是在全国两会换届前召开，主要讨论新一届国家机构的人事问题
“大题目”易出自三中全会
回顾中共党史，一些具有重大转折性的决策，多是在三中全会上做出的：十一届三中全会提出把“以阶级斗争为纲”转移到社会主义现代化建设上来；十二届三中全会标志着改革由农村走向城市；十四届三中全会提出建立社会主义市场经济体制
四中、五中 中央军委大调整
在四中和五中全会上一般中央军委会进行重大调整：十三届五中全会，辞去中共中央军委主席，担任中共中央军委主席。十六届四中全会，任中共中央军事委员会主席。
  自十六大开始，五中全会首次开始制定五年规划：按照目前的增长速度推测，中国实现第三次跨越、顺利进入高收入行列的时间大约在“十四五规划”的区间。
六中主要抓精神文明
如果说三中承担着经济发展和经济体制改革的使命，那么六中就肩负着精神文明建设的重任：十四届六中全会提出“加强社会主义精神文明建设”；十六届六中全会要求构建社会主义和谐社会；十七届六中全会推进深化文化体制改革
两会召开时间七中承上启下，多有人事问题
七中全会最直接的一项工作，就是为下届中共全国代表大会作最后准备：十六届七中全会在
会期中，正式确定十七大的召开日期，讨论并通过十六届中央委员会向十七大提交审议的报告以及《中国共产党章程（修正案）》。
  除此之外会清理本届中央委员会的一些遗留问题：比如关于陈希同，陈良宇等人的处理结果都是在七中全会上公布的，这样问题不会遗留给下一届中央委员会。
召开的时间规律
一中全会：一般在党代会闭幕第二天召开，会后新中央领导班子与中外记者见面。党代会闭幕当天会选举出新一届中央委员会，随后就在人民大会堂，新当选的中央委员召开第一次全体会议。一般中午之前就能开完，之后，新任的政治局常委们将与中外记者见面。 
二中全会：一般在党代会第二年的两会前召开，为其提交中央机构人选。  此次会议提出新的各中央机构人选，然后将名单推荐给全国人大和全国政协。 
三中到六中：从党代会第二年起，中间三年将召开这四次中央会议 
七中全会：一般在下次党代会开幕前一周左右召开，完成承前启后作用。  这次会议将决定下一次全国党代会的召开时间。一般来说，此前中央政治局会给出一个建议时间供讨论。